苏州人氏沈德潜幼年家境相对贫寒，但他天资聪颖，勤奋好学，满腹经纶。22岁考取秀才，23岁继承父业，以授徒教馆为生。沈德潜热衷于功名，从22岁起，总共参加了17次科举考试，最终在乾隆四年（1739年）以67岁的高龄得中进士，大器晚成。
乾隆七年（1742年），沈德潜授翰林院编修。是年，乾隆31岁，沈德潜70岁。乾隆召沈德潜讨论历代诗源，沈博古通今，对答如流，乾隆对沈大为赏识，称其为“江南老名士”。此后，君臣二人常常切磋诗词，相互唱和。沈则一路高升，历任侍读、内阁学士、尚书房行走、礼部侍郎。
沈德潜77岁辞职，告老还乡，著书立说。乾隆为其《归愚诗文钞》作序并赐“御制诗”，盛赞“夫德潜之诗，远陶铸乎李、杜，而近伯仲乎高、王矣”。沈80大寿，乾隆题赐匾额曰“鹤性松身”。84岁加礼部尚书衔。92岁封光禄大夫、太子太傅。97岁病逝，追封太子太师，赐谥文悫，入贤良祠祭祀，乾隆还为其撰写挽联，极一时之哀荣。
二三十年间，君明臣贤，乾隆皇恩浩荡，对沈德潜恩重如山。沈德潜学富五车，效忠天子。但智者千虑，必有一失。屈指数来，沈德潜至少有三失：
其一，有违圣意。沈编撰《国朝诗别裁集》，收录的第一个人竟是乾隆最为不齿的钱谦益，且在为钱所作的小传中又多有推崇之词。乾隆看后要求删去钱，但沈胆大包天，未遵旨谕。
其二，捉刀示人。沈在朝时，常与乾隆谈诗论道。乾隆酷爱诗词，一生写诗4万余首，只可意会不可言传的秘密是不乏捉刀代笔者，沈即是其主要“枪手”之一。沈除了对乾隆写的诗“颇多删润”外，还有自己写的诗由乾隆署名。沈退休后，将为乾隆代笔之作编进自己的诗集，并醒目注明“代帝作”三字。沈死后，乾隆调阅其诗集，发现这个令人狼狈不堪、恼羞成怒的问题。
其三，卷入“徐案”。沈在举人徐述夔《一柱楼诗》中为徐作传，称其文章品行皆可效法。谁料沈死后9年，“徐述夔诗案”爆发，徐诗被认为悖逆朝廷，引起一场文字狱，沈因为徐作传而受株连。
听闻沈德潜卷入“徐述夔诗案”，乾隆新仇旧恨涌上心头，勃然大怒，亲笔降旨追夺沈的阶、衔、祠、谥号等生前身后的一切荣誉，扑其墓碑，开棺鞭尸，并命人搜缴沈家收藏的乾隆御赐墨宝、诗章碑帖。从此，乾隆与沈的情分一刀两断。
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”对于乾隆与沈德潜的史料，仁者见仁，智者见智。一千个人的眼里有一千个乾隆，也有一千个沈德潜。
乾隆与沈德潜是忘年之交，君臣之情成于诗也毁于诗。如果说“钱谦益诗案”“徐述夔诗案”“《咏黑牡丹》诗案”主要是政治问题，沈德潜具有文人风骨情有可原的话，那么，贪功争名，将乾隆写诗用“枪手”的秘密公之于众则主要是感情问题，严重伤害了乾隆的感情，让堂堂的皇上情何以堪，沈德潜的做法实为情所不容。有智无情，目空一切。博览群书的沈德潜啊，你聪明一世，糊涂一时，难道你忘了魏晋风流名士、“竹林七贤”之一的嵇康因恃才傲物而招致杀身之祸的悲剧吗？乾隆与你是等级森严的君臣关系，更何况乾隆礼贤下士对你有知遇之恩。且不说愚忠，至少要重情。千不该，万不该，沈德潜不该失之薄情。文有文德，武有武德，盗亦有道。翰林为皇帝写诗服务是职务行为，职责所在，沈德潜应讲职业道德，履职尽责。幕僚应耐得住寂寞，坐得住冷板凳。俗话说“媳妇熬成婆”，婆婆都是从媳妇熬过来的，媳妇迟早也要熬成婆婆。人在职场要找准自己的角色定位，而不要角色错位。
常言道，“青出于蓝而胜于蓝，冰生于水而寒于水”。我想说，“青胜于蓝因出于蓝，冰寒于水因生于水”。真的，许多感性的、情感的知识，是象牙塔里的教科书上所没有的。
无巧不成书。本文画上句号的时候，我又从媒体上看到一则旧闻——
2022年10月27日，俄罗斯总统普京在莫斯科瓦尔代俱乐部发表演讲。他在引述索尔仁尼琴、陀思妥耶夫斯基等显赫名人的精彩名言后，顿了一下说：“坦率地说，我感谢我的助手找到这些名人名言。”窃以为，这个话助手不能说，只能总统说，体现了总统的思想境界和人格魅力。
