秦朝是我国历史上一个极为重要的朝代，是由战国后期一个诸侯王国发展起来的统一大国，中国封建社会的第一个统一王朝(前221～前207)。秦始皇继历代秦王蚕食诸侯之后，完成了统一六国的事业，结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面，成为我国历史上第一个统一的、多民族的、以皇帝为核心的中央集权制度的封建国家。他实现了从分封制到郡县制的转变，所建立的专制主义中央集权制度，及所采取的旨在巩固统一的某些措施，为后世帝王所取法。但由于秦朝建国初期的急政暴虐，导致速亡。
秦朝末年陈胜、吴广领导的农民战争，在中国历史上开创了武装反对黑暗统治的传统，影响至为深远。由于过去的割据局面所造成的社会影响，反秦过程中重新出现了分裂的倾向。在接踵而来的争夺统治权的楚汉之战(前207～前202)中，汉胜楚败，使分裂形势受到控制，统一国家得以恢复。
自秦始皇赢政至秦三世子婴，共传三帝，享国十五年。
秦朝皇帝
第1任秦始皇帝嬴政(前259～前210)
秦始皇，名赢政(前259～前210)，因出生于赵国，又称赵政，秦庄襄王之子(另一说为吕不韦之子)。庄襄王死后继秦王位，后灭六国，统一中国，称始皇帝，是秦王朝的开国皇帝。在王位25年，帝位12年，病死，终年49岁。葬于郦邑(今陕西省临潼县东北25里处)。
公元前246年，年仅13岁的嬴政继承秦王位由丞相吕不韦和宣太后的男宠毒专权。公元前238年亲政，毒乘他外出之机，举兵叛乱，他一举粉碎叛乱，诛杀毒，幽禁太后。第二年免除吕不韦的相职，后逼杀吕不韦，任用了尉缭、李斯等人。
公元前238年(秦王政九年)，秦始皇22岁时，在故都雍城举行了成人加冕仪式，正式登基，“亲理朝政”，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，嬴政继承了自秦孝公以来变法革新、奖励耕战的一系列政策。接着，嬴政采取李斯等人的策略，以重金收买关东六国权臣，离间其君臣关系，远交近攻，从公元前230年起到公元前221年止的10年间，先后灭韩、魏、楚、燕、赵、齐六国，结束了自春秋战国以来长达数百年之久的分裂割据、混战不已的局面，创立了中国历史上第一个统一的封建中央集权国家—秦朝。定都咸阳。
赢政统一天下后，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝，宣布子孙称二世、三世，以至万世，幻想秦王朝的统治能延续千秋万代;国家的一切政务都由皇帝裁决，中央和地方的重要官吏悉由皇帝任免，在中央实行三公九卿制。随后，秦始皇废除了自商、周以来的分封制，实行郡县制，以秦国原有的法律令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行统一的法律。将原六国贵族豪富迁至关中、巴蜀，以防止他们的分裂复辟活动。
在经济上推行重农抑商政策，扶植封建土地私有制的发展。始皇三十一年(前216年)下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护，并以商鞅所制定的度量衡为标准统一全国的度量衡制度。以秦“半两”钱为流通货币，为发展全国水陆交通，又实行“车同轨”，修建由咸阳通向燕齐和吴楚地区的驰道，以及由咸阳经云阳(今陕西淳化西北)直达九原(今内蒙古包头西)的直道;在西南地区修筑了“五尺道”，开凿沟通湘江和漓江的灵渠。
在文化思想方面，以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国。公元前213年，嬴政为了控制思想，采纳李斯的建议，将秦国的历史、医药、卜筮和植树以外的书下令焚毁。禁止私学。第二年，方士卢生和侯生在背后议论秦始皇贪权专断，滥施刑罚。赢政闻知后派人追缉，侯生、卢生逃亡，赢政大怒，将有牵连的460多个儒生全部坑杀于咸阳。这两件事. 史称“焚书坑儒”，它钳制了思想，严重地摧残了文化。
公元前214年，嬴政派兵南定百越，增设闽中、南海、桂林、象郡(今广西崇左县)四郡。同年又派大将蒙恬率兵北击匈奴，收复了今内蒙古河套一带地区，迁来内地人民，建筑城邑;始皇末年，秦郡数由统一之初的36郡增至40余郡，使秦朝的疆域，东到大海，西至陇西，北到长城一带，南到象郡。
赢政在位时期徭役繁重，刑罚苛严。人民除了将收获物的三分之二缴作赋税外，还得负担沉重的徭役和兵役。他征发70多万人，在渭水南边修建豪华的阿房宫和骊山墓，他又征发农民将原来秦、赵、燕三国北方的长城连接起来，向东向西延伸，筑成一道西起临洮(今甘肃省岷县)，东到辽东(今辽宁省辽阳市西北)的城防，这就是伟大的万里长城。它是中国古代一项伟大的工程，是中国古代劳动人民血汗和智慧的结晶。当时，全国被征去服兵役、徭役的多达150多万人，男丁不够，连妇女也被抓去运粮饷。许多人被折磨而死。为了防止人民的反抗，他除了下令收缴、销毁民间兵器外，还规定一人犯死罪，亲族—起处死，叫作“族诛”;一家犯法，邻里同罪，叫作“连坐”。人民随时都会被指控犯法，被罚做苦役，或者斩脚、割鼻、处死，押送到官府去的罪犯满路都是。
赢政又好大喜功、浪费无度，他在即帝位的12年间，先后进行五次大规模的巡游，沿途刻石颂德，以表示他的不朽之功。为求长生不老之药，派方士徐福率童男女数千人至东海求神仙等等，耗费了巨大的财力和人力，加深了人民的苦难。
嬴政实行的暴政，使得秦朝一建立，阶级矛盾就开始激化，出现了小规模的农民起义。公元前210年，赢政进行最后一次巡游，随行的有丞相李斯、中车府令(掌管皇帝文书的宦官)赵高和他最喜欢的小儿子胡亥。他渡过钱塘江，一直到达会稽郡的吴中。返回途中，在平原津(今山东省平原县东南)病倒。到了沙丘(今河北省广宗县)，病势转危。他自知不行了，急忙命令李斯和赵高起草诏书，并将诏书和国玺递送给长子扶苏，催扶苏立即赶回咸阳，主持丧礼。当李斯草拟好诏书呈交嬴政审阅时，嬴政已经死去了。
扶苏因为劝阻嬴政坑儒，曾被秦始皇贬出京城，派往上郡蒙恬军中任监军。赵高历来与蒙恬一家有仇，担心扶苏继位，蒙恬得到重用，对自己不利，就扣住遗诏不发，与胡亥密谋篡夺帝位。他又威逼利诱，迫使李斯和他们合谋，假造遗诏，指责扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他和蒙恬自杀。蒙恬怀疑，不肯自杀。扶苏忠厚，相信诏书是真的，便自杀而死。
赵高秘不发丧，将嬴政尸体放在车中，关上车门，拉上车帘，让百官以为秦始皇仍然活着，每天在车外奏本;一面带领大队拥着尸车匆忙赶回咸阳。因为天气炎热，尸体腐烂发臭。赵高派人弄来夭批鲍鱼，命令每辆车上装鲍鱼一石，以混淆尸臭。接着发丧，并拥立胡亥为帝。秦始皇为历史上对始皇帝嬴政的通称。
自古以来，对秦始皇的评价就褒贬不一。但纵观秦始皇的一生，对中国历史的发展起了巨大推动作用，实为中国历史上一位有作为的皇帝，功绩不可泯灭。后人称之为“千古一帝”。
第2任二世皇帝嬴胡亥 (公元前230至前207年)
秦二世，名胡亥(公元前230至前207年)。秦始皇第26子，太子嬴扶苏的弟弟秦始皇出游南方病死途中时，在赵高与李斯的帮助下，杀害哥哥扶苏并伪造遗诏继位，当上秦朝的二世皇帝。在位时间前209年—前207年，在位3年，又被赵高逼迫自刎而死，终年24岁。葬于杜南宜春苑(今陕西省西安市东南曲江池南岸)。
第3任三世皇帝秦王嬴子婴(? – 前206年)
秦王子婴(? – 前206年)，姓嬴，名子婴。身世不详，胡亥自刎后继位，在位47天，秦朝最后一个统治者。后为项羽杀死于咸阳，葬处不明。
子婴性格隐忍软弱，在胡亥被弑后被赵高迎立继位。当时的情况，秦的领土比统一前更小，所以赵高让子婴不能称皇帝，只称王，是为秦王。子婴即位五天后设计杀死赵高，随即把他的家人全部处死。《史记》指赵高企图招引起义军到咸阳及承诺杀死全部秦朝宗室，子婴知道后先下手把他杀死。刘邦首先进入关中，到达灞上后劝子婴投降，并得到子婴的同意。公元前206年10月，子婴用绳绑缚自己，并携同皇帝御用的玉玺和兵符等，亲自到刘邦军投降。秦朝在子婴投降的一刻正式结束。刘邦没有处死子婴，而把他交给随行的吏员看管。同年12月，项羽亦率领大军到达关中。刘邦因无力抗争撤退。项羽入咸阳城后，立刻杀死子婴，并进行了大屠杀，秦朝累代之积至此一炬而尽。
秦国君主列表(加上未统一全国的君主)
秦国君主是中国古代先秦时期秦国的君主，秦始皇建立秦朝以前，秦国自秦非子开始，共有37位君主(包括秦始皇)，其中在位时间最长的是秦昭襄王，在位共56年。
秦国自西周初封邑起立国，至灭亡时，王三十三代。
秦朝历代君主
秦非子 前891年~前858年 在位34年
秦侯 前857年-前848年 在位10年
秦公伯 前847年~前845年 在位3年
秦 仲 前844年~前822年 在位23年
秦庄公 前821年~前778年 在位44年
秦襄公 前777年~前766年 在位12年
秦文公 前765年~前716年 在位50年
秦静公(又作竫公，是中国春秋时代秦国人，为秦文公之长子，立为秦公爵位继承人，他在文公四十八年时去逝，赐谥号为竫公，并改立竫公之长子赢立(秦宪公)为秦公爵位继承人)
秦宪公 前715年~前704年 在位12年
秦出子 前703年~前698年 在位6年
秦武公 前697年~前678年 在位20年
秦德公 前677年~前676年 在位2年
秦宣公 前675年~前664年 在位12年
秦成公 前663年~前660年 在位4年
秦穆公 前659年~前621年 在位39年
秦康公 前620年~前609年 在位12年
秦共公 前608年~前604年 在位5年
秦桓公 前603年~前577年 在位27年
秦景公 前576年~前537年 在位40年
秦哀公 前536年~前501年 在位36年
秦夷公(是中国春秋时代秦国人，秦哀公之子，被立为秦公爵位继承人。《史记》称夷公“早死，不得立，立夷公子，是为惠公。”，亦即他未曾成为秦国的正式君主。)
秦惠公 前500年-前491年 在位10年
秦悼公 前490年-前477年 在位14年
秦厉共公 前476年-前443年 在位34年
秦躁公 前442年-前429年 在位14年
秦怀公 前428年-前425年 在位4年
秦灵公 前424年-前415年 在位10年
秦简公 前414年-前400年 在位15年
秦惠公 前399年-前387年 在位13年
秦出公 前386年-前385年 在位2年
秦献公 前384年-前362年 在位23年
秦孝公 前361年-前338年 在位24年
秦惠文王 前337年-前311年 在位27年
秦武王 前310年-前307年 在位4年
秦昭襄王 前306年-前251年 在位56年
秦孝文王 前250年-前250年 在位1年
秦庄襄王 前249年-前247年 在位3年
秦始皇帝 前246年-前210年 在位37年
前221年嬴政统一全国，国号仍用秦，自称始皇帝。
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