在三国时代，男性是舞台上的主角，女性多是点缀，沦为男性争权夺利的工具。在男性群体中，又以政治家为主，阴谋与阳谋兼具，人性的多重面目尽情展露。在女性群体，又多以貂蝉、小乔这样的“红颜祸水”为主，因为有着过多的虚构，所以不能完全代表那个时代的女性。蔡文姬虽然和她们一样有着悲惨的命运，但是作为一个才女，并且有文艺作品传世，蔡文姬离我们更近，更具有传奇性。
蔡琰（yǎn），字文姬，东汉陈留郡圉（yǔ）县人，东汉大文学家蔡邕（yōng）的女儿。初嫁于卫仲道，丈夫死去而回到自己家里，后因匈奴入侵，蔡琰（yǎn）被匈奴左贤王掳走，嫁给匈奴人，并生育了两个儿子。十二年后，曹操统一北方，用重金将蔡琰赎回，并将其嫁给董祀。蔡琰是一位出色的女性文学家与艺术家，擅长文学、音乐、书法等等。她的作品大多已经失传。只有《悲愤诗》二首和《胡笳十八拍》流传。
蔡文姬出生在一个书香门第，父亲蔡邕（yōng）是东汉时期著名的文学家和书法家。他博学多识，不但擅长文学、书法，还精通音律，所以蔡文姬从小就耳濡目染，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律。蔡文姬十几岁时嫁给了第一任丈夫卫仲道。卫家是河东世家大族，在当地有着极高的声誉。卫家的辉煌可以追溯到西汉武帝时期，刘彻皇后卫子夫和大将军卫青缔造了卫家的辉煌。所以蔡文姬和卫仲道的结合应该算是门当户对，珠联璧合。新婚不久卫仲道就生病去世，蔡文姬年纪轻轻就成为了寡妇。命运悲惨的蔡文姬生活在一个政治黑暗、战乱频繁的时代，在经历了外戚和宦官的纷争、黄巾起义后，东汉政权已经名存实亡。公元189年，董卓率兵进入洛阳，废少帝，立陈留王刘协为帝。然后董卓自立为相国，挟天子以令诸侯，成为一方霸主。但是各路诸侯对董卓并不服气，纷纷起兵讨伐董卓。公元190年，关东诸侯推举董卓为盟主，几十万大军浩浩荡荡地奔向洛阳。董卓挟持汉献帝迁都长安，并驱使数百万洛阳百姓西迁长安。公元192年，董卓被吕布杀害，董卓部将李傕（jué）、郭汜（sì）听从谋士贾诩的建议率兵攻入长安，赶走吕布，杀死王允，并大规模地报复汉室官员与百姓，死伤者数万。公元195年，李傕（jué）、郭汜（sì）反目成仇，大打出手，并且持续数月，导致尸横遍野，长安城成为了一片废墟。此时各路军阀也参与到混战当中，连匈奴也趁机南下，对长安城展开大规模的劫掠，蔡文姬也就是在这次浩劫中被带到了匈奴。
匈奴是一个历史悠久的北方少数民族。在西汉前期，匈奴是北方民族中最强大的一支，对西汉政权造成了强大的威胁，并且还控制了西域地区。汉武帝时期对匈奴展开了强大的攻势，匈奴遭遇多次惨败，逐渐衰落。东汉时期，匈奴内部发生了王位之争，贵族之间相互厮杀，分裂为南匈奴和北匈奴。南匈奴南下归顺了汉朝，北匈奴西迁到了欧洲。东汉政府每年都会给归顺的南匈奴一些粮食与物品，但是这些财物并不能满足匈奴人慢慢变大的胃口。到了东汉晚期，南匈奴的实力越来越强，分裂成了许多不同的小部落，内部越来越混乱，多次翻越长城扰乱中原，老百姓苦不堪言。到董卓挟天子以令诸侯时，汉家的天下已经名存实亡，南匈奴更加肆无忌惮地前往中原劫掠，中原地区发生了许多起匈奴大规模劫掠的事情。终于在公元195年，南匈奴趁长安城内乱之时，打到了长安城，劫掠了无数的金银珠宝与女人，这其中就包括蔡文姬。劫走蔡文姬的是南匈奴的左贤王。蔡文姬被迫嫁给了左贤王，历史上记载，蔡文姬在南匈奴生活了十二年，并为左贤王生下两个儿子。关于蔡文姬这十二年是如何度过的，史书上并没有记载，但是可以想象，一个孤苦无依的弱女子，被一群凶神恶煞的野蛮人带到一个蛮荒之地，被迫嫁为人妻十二载，是何等的悲惨！
十二年后，蔡文姬被曹操从匈奴赎回，踏上了久违的故土。曹操之所以赎回蔡文姬，还要从蔡文姬的父亲蔡邕（yōng）说起。蔡邕（yōng）和曹操曾同朝为官，曹操喜欢诗词赋，与蔡邕（yōng）志趣相投，两个经常在一起探讨学问。董卓挟天子以令诸侯时，曹操因刺杀董卓而走上逃亡之路，而蔡邕（yōng）则留在了朝中做官。董卓非常看重蔡邕（yōng）的才华，对蔡邕（yōng）十分地尊重，所以蔡邕（yōng）虽然对董卓的所作所为颇有微辞，但对董卓尊重自己的行为还是有一些感动的。吕布杀掉董卓后，王允掌握了朝政。有一次，蔡邕（yōng）和王允聊天时，不知不觉地就聊到了董卓，并对董卓的死表示叹息。王允听后勃然大怒，将蔡邕（yōng）呵斥一番，随后杀掉了蔡邕（yōng）。曹操得势后，对文学和书法更加热爱，创作了一系列优秀的诗歌，如《苦寒行》《龟虽寿》《短歌行》等。与此同时，曹操更加怀念当年和蔡邕（yōng）把酒言欢、谈诗弄月的日子，但是斯人已逝，留给曹操的是无限的怅惘。此时，曹操想起了蔡邕（yōng）的女儿蔡文姬，虽然只是一个女孩，但文姬却有着跟父亲同样出色的文学修养。于是曹操用金璧将文姬从匈奴赎了回来，并将文姬嫁给了她的第三任丈夫董祀。
董祀是蔡文姬的同乡，当时任职屯田都尉。曹魏时期实行屯田制，利用士兵和农民垦种荒地，以取得军队供养和税粮，董祀便是负责屯田的官员。因为工作上的失误和差错，董祀被判处死刑。眼看着丈夫即将被处死，蔡文姬心急如焚，这时她想到了父亲的好友、那个将他从匈奴赎回的曹操。蔡文姬去向曹操求情。当时曹操正在宴请宾客，对满堂宾客说：“蔡邕（yōng）的女儿文姬在外面，今天让大家见一见”。只见文姬披头散发，光着脚向曹操磕头，声泪俱下地求曹操。曹操说：“可是降罪的公文已经发出去啦。”文姬说：“您马厩（jiù）里有成千上万匹好马，难道就不能用一匹快马救一个垂死之人吗？”曹操见文姬悲痛欲绝，被她救夫的行为所感动，于是赦免了董祀的罪过，让他将功补过，弥补自己的失误。此事过后，蔡文姬的内心久久不能平静，想到差点被处死的第三任丈夫，想起了自己一生的命运，文姬悲从心来，写下传世的《悲愤诗》二首：
【其一】
汉季失权柄，董卓乱天常。志欲图篡弑，先害诸贤良。逼迫迁旧邦，拥主以自强……
【其二】
嗟薄祜（hù）兮遭世患。宗族殄兮门户单。身执略兮入西关。历险阻兮之羗蛮……
《悲愤诗》细数了蔡文姬从董卓之乱到董祀之难的心路历程以及内心的悲痛。在诗中她特意提到了自己远在匈奴的两个儿子，当年离开匈奴时，两个儿子哭着抱着不让母亲离开。时至今日，那个场景仿佛就在眼前，仿佛还能听到孩子的啼哭声，那种思念怎能不让蔡文姬肝肠寸断。母子今生再无相见的机会，让人怎能不悲伤，又怎能不去为自己的命运悲愤。
《悲愤诗》后，蔡文姬从历史上消失，史料上再也没有关于她的记载。如果仅仅是这样，我们只能说蔡文姬是一个悲惨的女人，虽不及貂蝉、小乔的美貌，但也应当算是同样的悲剧性人物。蔡文姬真正让人记住的，不但是她悲惨的命运，还在于她身上的文学才华。悲愤出诗人，用在蔡文姬身上再合适不过了。文姬归汉后，曹操让文姬重新回忆蔡邕（yōng）的生前遗失的古书，并且写出来。文姬凭记忆写出了四百多篇，不仅为中国文化的传播做出了贡献，也让曹操看后大为欣赏，被文姬的才华所折服。一个能让曹操佩服的女人，她的故事又怎能不千古流传。而她所撰写的《悲愤诗》被公认为汉魏时期最重要的长篇五言诗代表作，对中国诗歌的发展产生了重要的影响。所以，蔡文姬应当是三国女性“万紫千红一点绿”中的那一抹最亮的绿。
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