蔡文姬，名琰，原字昭姬，晋时避司马昭讳，改字文姬，东汉末年陈留圉县人，东汉大文学家、书法家蔡邕的女儿。她是中国历史上著名的才女和文学家，精于天文数理，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律，传世名作有《胡笳十八拍》和《悲愤诗》。
东汉末年，群雄割据，天下动荡。蔡文姬生逢乱世，注定了她雨打浮萍的一生。据说，蔡邕原配不能生养，文姬是他40多岁时与侍妾赵五娘所生。文姬博学多才，自幼就有超乎常人的音乐天赋，“蔡文姬，能辨琴”（《三字经》）“博学而有才辨，又妙于音律”（《后汉书》）。她6岁时听父亲在大厅中弹琴，隔着墙壁就听出了父亲把第一根弦弹断的声音。其父惊讶之余，又故意将第四根弦弄断，居然又被她指出。
据史料载，蔡文姬在16岁左右嫁给了河东才子卫仲道，婚后二人琴瑟相和，非常幸福，可惜好景不长，结婚刚刚一年，卫仲道因病去世。两人无子女，蔡文姬遭到卫家嫌弃，认为她"克死丈夫"，当时社会女子还没受封建理学“从一而终”风气的影响，文姬蕙质兰心、品性高洁，怎能受得了夫家如此冷遇？她愤而回了娘家。
在蔡文姬年幼之时，父亲因为得罪了宦官，被放逐到朔方(今内蒙古境内)。董卓掌权的时候，蔡邕已回到洛阳。那时候，蔡邕已是饮誉京都的文化名人，董卓为笼络人心，就把他请来，封他做官，对他十分敬重，三天里连升三级，封其为“中书郎”。到董卓被杀，蔡邕想起董卓待他不错，叹了一口气。这样一来惹恼了司徒王允，认为他是董卓一党的人，把他抓了起来。尽管朝廷里有许多大臣都替他说情，王允还是不同意，最后蔡邕死于狱中。
在蔡邕去世后，文姬母亲忍受不住打击不久也离世。关中地区又发生李傕、郭汜的混战，长安一带百姓到处逃难。国破家乱之时，蔡文姬也跟着难民四处漂泊。那时候，匈奴兵趁火打劫，掳掠百姓。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他们抢走。匈奴兵见她年轻美丽，就把她献给了匈奴的左贤王。蔡文姬自此变成了左贤王的夫人，开始了陌生的大漠草原生活。多年之后，蔡文姬日渐熟悉了这一切，也学会了一些匈奴语言，但是思乡之情弥久愈深，“有客从外来，闻之常欢喜。迎问其消息，辄复非乡里”（《悲愤诗》）。而每当思乡之时，她就会吹起婉转凄凉的胡笳曲，即使是野蛮强悍的匈奴人听了也会莫名伤感。
蔡文姬在匈奴呆了十二年，备受左贤王的宠爱，为之生下了两个儿子。在这段时间里，一代枭雄曹操已称霸北方。曹操曾师从蔡邕，在稳坐北方之时，他突然想起了恩师蔡邕，想起了恩师未完成的编史《汉书》遗愿，当他得知蔡邕的女儿被掠到了南匈奴时，他立即派周近、董祀做使者，携带黄金千两，白壁一双，去大漠把她赎回来。使者的到来，让蔡文姬陷入了两难境地，一边是两个年幼的儿子，一边是魂萦梦绕的故园。而最后，蔡文姬选择了国家。“ 文姬归汉”成了日后文人墨客所喜欢的创作题材，成了千古美谈。
蔡文姬归汉之后已是三十多岁，在曹操的安排下，她嫁给了年轻的屯田校尉董祀。乱世中的蔡文姬一生三嫁，但每一次婚姻都无法自己做主。蔡文姬和董祀结婚后，起初的夫妻生活并不十分和谐。就蔡文姬而言，饱经离乱忧伤，已经是残花败柳之身了，再加上思念胡地的两个儿子，时常神思恍惚；而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，通书史，谙音律，是一位自视甚高的人物，对于蔡文姬自然有一些无可奈何的不足之感，但迫于丞相的授意，只好勉为其难地接纳了她。偶然发生的一件事，却促使董祀改变了对文姬的态度，二人的婚姻发生了转机。
《后汉书·列女传》记载了蔡文姬救夫的故事。有一次董祀犯法当死，蔡文姬听到了，顾不得修饰，光着脚披着头发跑去向曹操求情。当时，曹操正在招待公卿名士和远方使节，蔡文姬蓬头乱发地出现，叩头请罪，言辞恳切，哀怨凄楚。曹操说：“我虽然同情你，但是文书已发下了，怎么办？”蔡文姬说：“明公您马厩里有上万匹马，有如森林般众多的勇猛士兵，为什么怜惜跑坏一匹马的腿，而不去救一条即将死去的生命呢？”曹操被他的话感动，于是派人追回文书赦免了董祀的罪。自此，董祀对文姬因恩生情，二人感情融洽起来。
相传，当蔡文姬为董祀求情时，曹操看到蔡文姬在严冬季节蓬首跣足，心中不忍，命人取过头巾鞋袜为她换上，让她在董祀未归来之前，留居在自己家中。曹操是著名的诗人，也是出名的爱书之人，在一次闲谈中，曹操表示很羡慕蔡文姬家中原来的藏书。当蔡文姬告诉他原来家中所藏的四千卷书，几经战乱，已全部遗失时，曹操流露出深深的失望，当听到蔡文姬还能背出四百篇时，又大喜过望，立即说：“既然如此，可命十名书吏到尊府抄录如何？”蔡文姬惶恐答道： “妾闻男女有别，礼不授亲，乞给草笔，真草唯命。”这样蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，书法精妙，这让爱书的曹操如获至宝。
蔡文姬多才多艺，是历史上少有的才名盖过美貌的女子。经历是人生最大的财富，乱世的不幸遭遇，成了蔡文姬一生创作的灵感和源泉。她最重要的创作是《胡笳十八拍》，颠沛流离的乱世境遇成就了这部伟大的文学作品。蔡文姬传世的另一重要作品是长篇叙事诗《悲愤诗》，是中国诗史上第一首自传体的五言长篇叙事诗。建安才子曹丕曾感慨文姬该诗写得好，曹植评价：”“我们的诗都是文墨写得，而文姬夫人的诗是用血和泪写成的”（大意如此），他说的极是。
蔡文姬晚景很好，她和夫君董祀后来看透了世事，溯洛水而上，来到了风景秀丽，林木繁茂的蓝田，归隐乡野，做了一对闲云野鹤，夫妇二人还生养了一双儿女，生活和谐美满，最后携手终老。（本文为今日头条作者原创，未经授权不得转载）
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