土耳其人在15世纪初建立的奥斯曼帝国,崛起于小亚细亚。1453年,拜占庭帝国首都君士坦丁堡被奥斯曼土耳其占领,拜占庭帝国灭亡。从那以后,希腊大部分地区被土耳其人统治。希腊是一个历史悠久的文明古国,而土耳其人是落后的游牧民族。因此,土耳其突厥统治时期被希腊人视为黑暗时代。
希腊人的反抗从未停止。1821年,希腊独立战争爆发。希腊人的独立要求得到了英国、法国和俄罗斯的支持。1827年,希腊人在纳瓦里诺海战中取得了决定性的胜利。1830年,土耳其接受英法俄签署的《伦敦议定书》,承认希腊独立。
然而,希腊独立后,许多原本属于希腊的希腊语地区,如塞浦路斯,仍被奥斯曼土耳其统治。希腊人的理想是恢复拜占庭帝国的领土,所以希腊和土耳其之间的矛盾和斗争一直存在到今天。
在近代史上,欧洲白人全球殖民扩张的高峰期是17-19世纪,而希腊在这一时期成为奥斯曼土耳其的殖民地,直到1830年才获得民族独立,在此期间希腊不可能进行海外殖民扩张。
希腊在20世纪30年代独立后仍是欧洲的一个小国,工业和经济仍落后于其他欧洲国家。此外,独立后,希腊的主要外交目标是恢复对希腊语地区的统治,并长期与土耳其作战。哪里会有精力和实力去海外殖民扩张呢?当世界历史进入20世纪,欧洲白人向海外殖民地扩张的浪潮已经结束,希腊人向海外殖民地扩张的可能性就更小了。
北欧的瑞典、丹麦、挪威、比利时等国家更早实现了民族独立,而且这些国家与邻国之间没有巨大的地缘政治矛盾,因此他们是有精力扩张海外殖民地的,并且赶上了欧洲白人向海外殖民地扩张的浪潮,因此这些欧洲小国在白人海外殖民扩张的浪潮中分得了一杯羹。